Plantando los ajos

"¿Por qué saliste ajo ruin?, porque no plantaron en San Martín", reza el refrán. La luna menguante cercana al 13 de diciembre es la mejor época para plantar los ajos en nuestra latitud, aunque también se puede esperar a la menguante de Enero para hacerlo.


El ajo procede del centro y sur de Asia, desde donde se propagó al área mediterránea y de ahí al resto del mundo. Se cultiva desde hace miles de años. Hay constancia de que 3.000 años a. C., ya se consumía en la India y en Egipto.
A finales del siglo XV los españoles lo introdujeron en el continente americano. 

Esta planta pertenece a la Familia de las Liliáceas y responde al nombre científico de Allium sativum L.

No es una planta muy exigente en clima, aunque adquiere un sabor más picante en climas fríos. Hasta que la planta tiene 2-3 hojas soporta bien las bajas temperaturas. Para conseguir un desarrollo vegetativo vigoroso es necesario que las temperaturas nocturnas permanezcan por debajo de 16ºC. En pleno desarrollo vegetativo tolera altas temperaturas (por encima de 40ºC) siempre que tenga suficiente humedad en el suelo.

Los suelos deben tener un buen drenaje, adaptándose muy bien a la mayoría de suelos donde se cultivan cereales. Prefiere los suelos francos o algo arcillosos, con contenidos moderados de cal y ricos en potasa.

Cultivo 

La siembra de los ajos se realiza utilizando los dientes que forman las cabezas de ajo que tenemos en casa para cocinar.

Lo primero que tenemos que hacer el desgranar las cabezas para obtener los pequeños bulbillos (dientes) que meteremos en la tierra. Descartaremos los centrales y más pequeños por su baja capacidad de germinación. 

La tierra tienen que estar suelta, y realizaremos unos surcos no muy profundos donde colocaremos los ajos. La profundidad a la que pondremos los bulbos oscilará entre 3 y 5 cm y el marco de plantación será de 10 x 40 cm.

El riego será nulo en el caso de que se produzcan precipitaciones, recordando que los excesos de humedad y los encharcamientos son causa de pudrición, muy perjudicial para este tipo de plantas.

La cantidad de materia orgánica necesaria en el suelo es mínima por lo que en el preparado del suelo apenas se hace necesaria la incorporación de abonos.

Cuidados

Durante el desarrollo de los ajos no realizaremos movimientos de tierra ni aporcados, desherbando solamente si nace mucha mala hierba.

Entre habas y guisantes

Dice el refrán que "para San Lucas las habas con orejucas". Es decir, tienen que estar ya nacidas con las primeras hojucas al sol.

Un mes después ya están con tamaño de un palmo, y con estos días de calorcete que estamos teniendo crecen a buen ritmo. Ya vendrán los días del duro invierno en que la planta sufrirá más.

Habas creciendo

Al mismo tiempo que las habas hemos plantado los guisantes y, como podeís ver, ya empiezan a echar los primeros zarcillos con los que treparan por el tutor.

Guisantes

Ahora solo queda cuidarlos hasta que recojamos el fruto allá por el mes de marzo (larga espera). Entre las labores que tenemos que hacer está el sallar, resallar, aporcar y entutorar. En sucesivas entradas daremos buena cuenta de ellas.

Habas y guisantes con la tierra sallada (cavada para eliminar las malas hierbas)

El abono verde

El abono verde es una muy buena alternativa para enriquecer en nutrientes el suelo de nuestra huerta. 


Se trata de una técnica de abonado a partir de un cultivo de plantas leguminosas. Una vez  desarrolladas masa vegetal de las plantas, son trituradas e incorporadas al suelo.

Cultivo de habas en flor para segar.

Las leguminosas son capaces de fijar nitrógeno atmosférico gracias a las bacterias que establecen relaciones simbióticas con las raíces de estas plantas. Nitrobacter es un género de bacterias capaces de transformar el el nitrógeno gaseoso en nitratos y nitritos que son las moléculas que pueden captar las plantas de nuestra huerta.


Para aplicar un abono verde debemos comenzar sembrando un cultivo leguminoso como alfalfa, vicia, guisantes, habas o lentejas. Una vez crecido tenemos que segar para dejarlo secar al aire e incorporarlo al suelo mediante laboreo. La realización de la siega e incorporacion al suelo de la masa vegetal tiene un momento ideal, que es cuando aparecen los primeros brotes florales o las primeras flores, ya que la mayoría de las plantas extraen nutrientes del suelo a partir de la formación de granos o semillas cuando empiezan a absorber los nutrientes del suelo. 

Algunas de las propiedades del abono verde son:

      - Incrementa la fertilidad del suelo mejorando su estructura.
      - Fija nitrogeno atmosférico.
      - Protege el suelo de la erosion y de la radiacion solar.
      - Recupera los elementos libres y evita su lixiviacion por el riego o las lluvias.
      - Favorece la humificacion y descomposicion de toda la materia organica leñosa presente
        en el suelo.
      - Incrementa y protege la fauna útil, es decir, mariquitas, lombrices y microorganismos 
        descomponedores del suelo.
      - Las raices atacan la roca madre liberando nuevos nutrientes y movilizando nutrientes de 
        difícil asimilacion por las plantas.
    

Recolección del maíz

Antes de que lleguen las lluvias otoñales hay que cosechar las panojas (mazorcas) de maíz. Las hemos cogido  una a una y las hemos ido seleccionando; unas, las que estaban en mejor estado, para moler y las otras para alimentar a las gallinas y pollos.

Antes de hacer nada con ellas tenemos que dejarlas secar para garantizar su conservación y facilitar el proceso de molido, ya que las piedras del molino se atascan con la humedad y no obtendremos buena borona (harina de maíz).

Para secarlas, se apartan las hojas que recubren la panoja y se van trenzando unas con otras de la misma manera que lo podemos hacer con los ajos o las cebollas. Así las colgaremos, en pequeños manojos para que no pesen demasiado, en un lugar seco como puede ser un balcón orientado al sur.

Por el contrario, las panojas en peor estado o las comidas parcialmente por los córvidos las hemos desgranado para dárselas a  los pollos y evitar que se pierdan por la acción de algún hongo.

Asalto al maíz

Las cornejas están asaltando las mazorcas de maíz (panojas las llamamos aquí). Es increible ver combarse la planta de maíz con el córvido encima. Parece un equilibrista del circo. 


Así dejan las panojas los muy...

¿Este año podremos hacer harina?

Caricos al sol

El otoño ya está encima y seguimos trabajando. Después de cuidar durante 4 meses el maíz y los caricos que veis en la foto llega el momento de la cosecha y de pegarse el posterior festín.

Alubia y maíz en Junio.

Las vainas están cargadas de alubias y comienzan a secarse. La recolección la realizamos de forma manual pues tenemos que ir arrancando las vainas secas y dejar en la planta las que todavía no lo están para que se sequen. Después las pondremos unos días al sol para que se endurezcan y podamos desgranarlas mejor.

Vainas secas y listas para la recolección.

El desgranado lo hacemos, al igual que la recolección, de forma manual. Primero se abren las vainas para extraer las alubias y después se escogen las que estén dañadas.

Por último se ponen a secar unos días al sol antes de guardarlas en la despensa.

Alubias secando al sol.

La conservación se puede realizar de varias formas. Quizá la más efectiva sea la de guardarlas en el congelador dentro de un saquito de tela para que respiren. También se pueden guardar en tarros de cristal o al vacío. De cualquiera de las maneras es aconsejable almacenarlas en un lugar fresco, seco y oscuro.

Las fitohormonas

Las fitohormonas o también llamadas hormonas vegetales son sustancias químicas producidas por algunas células vegetales en sitios estratégicos de la planta y estas hormonas vegetales son capaces de regular de manera predominante los fenómenos fisiológicos de las plantas. Las fitohormonas se producen en pequeñas cantidades en tejidos vegetales, a diferencia de las hormonas animales, sintetizadas en glándulas. Pueden actuar en el propio tejido donde se generan o bien a largas distancias, mediante transporte a través de los vasos del xilema y del floema.

Controlan un gran número de sucesos, entre ellos el crecimiento de las plantas, la caída de las hojas, la floración, la formación del fruto y la germinación. Una fitohormona interviene en varios procesos, y del mismo modo todo proceso está regulado por la acción de varias fitohormonas. Se establecen fenómenos de antagonismo y balance hormonal que conducen a una regulación precisa de las funciones vegetales, lo que permite solucionar el problema de la ausencia de sistema nervioso. 


Las 5 hormonas que controlan la fisiología de cualquier planta son:


Auxinas
Citoquininas
Giberelinas
Etileno
Ácido abscísico


En el siguiente cuadro se resumen los efectos fisiológicos que regula cada hormona:

En próximas entradas desgranaremos de forma detallada los efectos fisiológicos de cada una de las 5 hormonas.